Un roman d'aventure de très grande tenue, dont les défauts relèvent de la finition et non de la construction.
Chaque chapitre ouvre une question nouvelle, et une fois sous terre, la tension ne retombe presque jamais.
Vos notes
| Catégorie | Note | En une phrase |
|---|---|---|
| Intérêt de l'histoire | Un cryptogramme, un volcan, une mer sous la terre : une quête d'une ambition rare, relancée à chaque étape par une découverte ou un danger nouveau. | |
| Cohérence de l'intrigue | Des pistes posées puis habilement récompensées, mais une chronologie qui se contredit plusieurs fois et une rencontre majeure laissée sans suite. | |
| Personnages | Un trio inoubliable, du professeur obstiné au guide impassible, mais Graüben disparaît après le départ et Hans reste vu uniquement de l'extérieur. | |
| Qualité du style | Une écriture vive, drôle et visuelle, qui rend la science palpitante ; exclamations en série et exposés savants alourdissent parfois la lecture. | |
| Niveau éditorial | Un texte abouti et construit, publiable après un resserrement du voyage d'approche, une vérification des dates et une relecture des passages datés. |
Résumé de l'histoire
Hambourg, mai 1863. Le professeur Otto Lidenbrock, minéralogiste génial et colérique, rapporte chez lui une vieille chronique islandaise. Il en tombe un parchemin couvert de runes, un message chiffré signé d'Arne Saknussemm, savant islandais du seizième siècle. Axel, son neveu et le narrateur du récit, en perce le secret par hasard : il faut descendre dans le cratère du Sneffels, un volcan éteint d'Islande, par la cheminée que l'ombre du pic Scartaris désigne à la fin juin, pour atteindre le centre de la Terre.
Le professeur décide de partir sur-le-champ et entraîne son neveu, qui ne croit pas une seconde à l'entreprise. Après Copenhague et une traversée jusqu'à Reykjavik, les deux hommes engagent Hans, un chasseur islandais d'un calme absolu, et atteignent le fond du cratère. Commence alors la descente : des galeries de lave, une impasse, la soif, la peur de se perdre dans un labyrinthe de granit, puis la découverte d'un monde que la science tenait pour impossible, avec sa mer souterraine et ses créatures d'un autre âge.
Reste la question qui tient le lecteur jusqu'au bout : jusqu'où la volonté du professeur les mènera-t-elle, et reverront-ils un jour la surface ?
Les personnages principaux
Otto Lidenbrock, le professeur
Son rôle : le moteur du livre. Rien ne l'arrête, ni la faim, ni la soif, ni la mer, ni les objections de son neveu.
Ce qui fonctionne : c'est un personnage de comédie qui devient un héros sans cesser d'être drôle. Son « Au diable la soupe » et son « Et la tienne! », lancé à Axel juste après lui avoir ordonné de faire sa malle, le dessinent en quelques mots. Sa difficulté à prononcer les mots savants, posée au chapitre I, revient au chapitre XXXVIII sur « Gigantostéologie », au plus beau moment de sa conférence improvisée : un rappel parfait.
Ce qui pourrait être renforcé : ses moments de tendresse, comme la dernière gorgée d'eau gardée pour Axel au chapitre XXI, sont si forts qu'on en voudrait un ou deux de plus, et qu'on aimerait qu'ils le changent un peu durablement.
Axel, le neveu et narrateur
Son rôle : le regard du lecteur, sceptique et peureux, qui juge l'aventure avec bon sens avant de s'y laisser prendre.
Ce qui fonctionne : son autodérision rend tout le récit vivant, et son évolution est réelle : il finit par écrire « L'âme du professeur avait passé tout entière en moi », tout en gardant jusqu'à la dernière page sa conviction sur la chaleur centrale.
Ce qui pourrait être renforcé : ses allers-retours entre refus et enthousiasme suivent souvent le même schéma (chapitres VI, VII, XII, XIV). Les espacer ou les faire évoluer rendrait sa transformation encore plus nette.
Hans Bjelke, le guide
Son rôle : l'homme qui sauve l'expédition, du puits d'eau chaude au naufrage, sans jamais élever la voix.
Ce qui fonctionne : chacun de ses rares mots fait événement (« Efter », « Tänder », « Holme »), et le rituel de sa paye, réclamée chaque samedi jusque sous la mer, est un fil comique réjouissant. Son sourire final, quand il presse « légèrement nos deux mains », est bouleversant par sa sobriété.
Ce qui pourrait être renforcé : on ne le voit que de l'extérieur, et ses raisons se résument à un « Master ». Une scène où il laisse voir ce qui le fait avancer lui donnerait une épaisseur à la hauteur de son rôle.
Graüben, la fiancée
Son rôle : la pupille du professeur, secrètement fiancée à Axel.
Ce qui fonctionne : elle surprend dès qu'elle apprend le projet, avec un simple « Ce sera là un beau voyage », en poussant Axel au départ quand il espérait qu'elle le retienne. Sa promesse, « tu quittes ta fiancée, mais tu trouveras ta femme au retour », donne au voyage un enjeu intime.
Ce qui pourrait être renforcé : après le chapitre VII, elle n'existe plus que dans quelques pensées d'Axel et ne réapparaît qu'au dernier chapitre. Son absence affaiblit l'émotion du retour.
Vos points forts
Un duo comique qui porte une aventure immense. Le livre fonctionne d'abord grâce au couple que forment l'oncle et le neveu, auquel Hans vient ajouter son calme impassible. Le contraste produit des scènes d'une drôlerie constante, jusque dans le danger : le dîner qu'Axel mange « pour lui, et même pour moi », la servante Marthe qui demande si l'on descend « À la cave? » et s'entend répondre « Non, dis-je enfin, plus bas! », le professeur qui ne veut pas d'une « partie de bateau sur un étang ». Cet humour rend la science accessible et les personnages attachants.
Une construction où presque tout ce qui est posé revient. Les leçons de vertige au clocher de Copenhague, ces « leçons d'abîme », préparent la descente de la cheminée, où Axel reconnaît qu'il n'avait « pas pris assez de leçons de gouffre ». Le ruisseau qu'on renonce à boucher au chapitre XXIII devient le fil qu'Axel cherche quand il se perd. La boussole qui s'affole pendant l'orage laisse un mystère que vous ne résolvez qu'à la dernière page, avec un sens du rebondissement remarquable. Le livre est pensé comme un tout.
Des scènes d'anthologie, où la science crée le suspense. Axel perdu dans le noir, sa lampe qui s'éteint, puis la conversation à travers la roche avec son oncle, qui mesure au chronomètre le temps que met la voix pour calculer la distance qui les sépare : c'est l'une des plus belles scènes du livre, parce que le savoir y devient un moyen de survie. Il en va de même pour la découverte de la mer souterraine, le combat des deux reptiles marins ou la boule de feu qui aimante le radeau pendant la tempête. Le passage au journal de bord, au présent, pendant la traversée, est aussi une idée de forme très efficace.
Vos axes d'amélioration prioritaires
1. Arriver plus vite sous terre. Le livre compte environ 26 500 mots avant la descente dans la cheminée du Sneffels, au chapitre XVII, soit 40 % du texte. Le voyage de Hambourg au cratère (chapitres VIII à XVI) en représente à lui seul 23 %, avec des passages qui arrêtent l'action : la description des rues de Reykjavik, l'inventaire du matériel au chapitre XI, l'histoire géologique de l'Islande au chapitre XV. Le lecteur a acheté un voyage au centre de la Terre, et il l'attend.
condensez les chapitres VIII à XIV en gardant ce qui sert la suite (le clocher de Copenhague, la rencontre avec Hans, la conversation avec Fridriksson sur Saknussemm, la famille islandaise) et visez une réduction d'un tiers de cette partie. Le même travail vaut pour les exposés savants placés hors de l'action sous terre, comme la formation de la houille au chapitre XX.
2. Harmoniser la chronologie et les chiffres. Plusieurs incohérences, certaines et faciles à corriger, risquent d'arrêter un lecteur attentif :
- Au chapitre XVI, l'ombre du Scartaris apparaît « le dimanche, 28 juin ». La descente dure jusqu'au soir, et le carnet du lendemain porte « Lundi 1er juillet. », puis le chapitre XIX commence par « Le lendemain, mardi 30 juin ».
- Au chapitre XXIV, les voyageurs atteignent un puits « Le vendredi soir, 10 juillet », puis le récit poursuit avec « Le 6 et le 7 juillet ».
- Axel se perd « Le 7 août » et se réveille le « dimanche, 9 août », en concluant que son « isolement avait duré quatre longs jours ».
- La dernière éruption du Sneffels date « de 1219 » au chapitre VI, puis « de 1229 » aux chapitres XIV et XVIII.
- La chaleur augmente d'« un degré par soixante-dix pieds » au chapitre VI, puis « d'un degré par cent pieds » au chapitre XVIII, présenté à chaque fois comme un fait établi.
établissez un calendrier de l'expédition (date, jour de la semaine, profondeur) et relisez chaque mention de date ou de chiffre à partir de lui.
3. Faire exister les personnages secondaires et revoir les généralisations datées.
- Graüben disparaît pendant les trois quarts du livre : une lettre, un souvenir précis ou le port qui porte son nom (chapitre XXXII) pourraient faire vivre davantage ce lien.
- Hans mérite une scène où ses raisons apparaissent, même en quelques gestes.
- Les généralisations sur les peuples et les femmes datent le texte et peuvent heurter aujourd'hui : les Islandais comme « des espèces d'Allemands blonds », « l'esprit superstitieux des Italiens », « la résignation fataliste des Orientaux », l'exclamation sur les « femmes, jeunes filles » au chapitre VII, et surtout, au chapitre XXXVIII, le fossile humain décrit comme « la race blanche, c'est la nôtre! ». Remplacez ces jugements par des observations individuelles, ou supprimez-les : le récit n'y perd rien.
Le mot de fin
Votre roman a le souffle des grands récits d'exploration et la légèreté d'une comédie. Vous avez su faire d'un vieux parchemin, d'une boussole et d'un chronomètre les ressorts d'un suspense qui tient pendant quarante-cinq chapitres, et donner à la science la même force dramatique qu'une tempête. Certaines scènes restent longtemps en mémoire : la servante qui imagine qu'on descend à la cave, la dernière gorgée d'eau offerte par un oncle bourru, deux voix qui se retrouvent à travers la roche, et le sourire silencieux de Hans au moment de se quitter. Votre livre donne envie de lire, de comprendre et de partir : c'est la marque d'un vrai romancier.